Ketika kasus COVID-19 membanjiri rumah sakit di India, varian virus korona baru telah muncul.
Dijuluki varian “mutan ganda” dan diumumkan hampir sebulan yang lalu, para peneliti sudah mencoba untuk mencari tahu apakah itu dapat menyebabkan lonjakan kasus – dan apa artinya itu bagi seluruh dunia.
“Kami perlu mencermati varian ini,” Katelyn Jetelina, PhD, MPH, dari Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Texas di Houston, menulis dalam buletin email baru-baru ini.
Mengapa “Double Mutant”?
Nama resminya adalah B.1.617, dan “mutan ganda” agak keliru, karena sebenarnya membawa 13 mutasi, 7 di antaranya ada di protein lonjakan. Tapi moniker tersebut berasal dari dua mutasi penting yang ditemukan pada varian lain yang muncul bersama untuk pertama kalinya pada strain baru ini: mutasi L452R dan mutasi E484Q.
Mutasi L452R pada protein lonjakan pertama kali ditemukan pada varian COVID-19 yang terdeteksi di California. Satu studi menemukan bahwa varian California yang membawa mutasi ini mungkin hingga 20% lebih dapat ditularkan daripada strain tipe liar.
Mutasi E484Q terkenal karena tampaknya sangat mirip dengan mutasi E484K yang ditemukan pada varian B.1.351 (Afrika Selatan) dan P.1 (Brasil). Mutasi E484K dalam varian ini dianggap sebagai “mutasi lolos” karena memungkinkan SARS-CoV-2 menghindari perlindungan kekebalan dengan antibodi monoklonal, yang dapat menurunkan efektivitas vaksin. Sejauh ini, vaksin saat ini tampaknya bertahan terhadap varian ini, menurut Jetelina.
Signifikansi pasti dari mutasi ini masih diteliti.
“Hanya karena ada dua mutasi yang mengkhawatirkan pada satu varian tidak berarti ini [ganda] menular atau [dua kali lipat] mematikan. WHO [Organisasi Kesehatan Dunia] telah menyatakan B.1.617 sebagai ‘Varian Kepentingan’ alih-alih ” Variant of Concern, ‘”tulisnya.
WHO mendefinisikan “varian minat” sebagai salah satu yang telah ditemukan menyebabkan penularan komunitas, telah ditemukan di beberapa kasus atau kelompok COVID-19, atau telah ditemukan di banyak negara. Sebaliknya, “varian perhatian” didefinisikan sebagai salah satu yang telah dikaitkan dengan atau telah menunjukkan peningkatan penularan, peningkatan virulensi, perubahan dalam penyakit klinis, atau penurunan efektivitas upaya untuk mengontrol atau mengobati penyakit.
Mengapa Varian ‘India’ Penting?
B.1.617 telah menyebar dengan cepat di India. Sekarang strain dominan di negara bagian Maharashtra di barat daya India. Maharashtra adalah negara bagian terpadat kedua di India dan rumah dari pusat keuangan India di Mumbai.
Kembali pada Desember 2020, 271 juta orang (sekitar seperlima populasi India) sudah terinfeksi COVID-19. Studi pemodelan menunjukkan bahwa India mungkin telah mencapai kekebalan kawanan melalui infeksi alami. Menteri kesehatan India mengumumkan bahwa negara tersebut telah berhasil menahan penyebaran virus.
Tiga bulan kemudian, India sedang berjuang melawan lonjakan COVID-19 terbesarnya. Infeksi berada pada rata-rata tertinggi setiap hari yang dilaporkan, dengan lebih dari 340.000 infeksi baru dilaporkan setiap hari, dan para ahli percaya jumlah infeksi dan kematian yang sebenarnya mungkin di bawah perkiraan.
Mungkinkah varian baru yang menjadi penyebab lonjakan saat ini? Ataukah gabungan faktor-faktor yang terkait dengan orang-orang yang lengah – kurangnya penyamaran, pertemuan besar orang-orang yang berbaur dan bepergian bersama, dan entah bagaimana orang-orang berpikir bahwa India sudah kebal?
Tidak ada yang benar-benar tahu, tetapi menurut situs terkait bahwa situasi serupa telah terjadi di tempat lain di dunia.
“Kami melihat cerita yang sama di Brasil. Kota [Manaus] memiliki lebih dari 70% orang yang ‘secara alami’ terinfeksi. Tapi, begitu P.1 terkena, mereka mengalami lonjakan besar,” tulis Jetelina. “Populasi yang memiliki kekebalan ‘alami’ tinggi terinfeksi kembali. Sepertinya infeksi alami tidak akan melindungi kita dalam waktu lama. Dapatkan vaksinmu.”
Implikasi untuk Pengendalian Pandemi
Pada tanggal 3 April, seorang pasien di wilayah Teluk San Francisco menjadi kasus pertama yang dikonfirmasi dari varian B.1.617 di A.S. Varian tersebut telah ditemukan di 18 negara lain dan di semua benua, kecuali Afrika.
Bukti awal sejauh ini menunjukkan bahwa vaksin Covaxin masih melindungi terhadap varian mutan ganda. Covaxin adalah vaksin tidak aktif yang mengandung bahan mematikan virus corona dan dibuat di India. Ilmuwan di India juga melaporkan bahwa Covishield, yang menggunakan bioteknologi yang sama dengan vaksin AstraZeneca, memiliki khasiat melawan mutan.
Tetap saja, Jetelina mendesak kewaspadaan: “Semakin banyak virus ini melompat dari orang ke orang (terlepas dari di mana ia berada di dunia), semakin besar kemungkinannya untuk bermutasi,” tulisnya. “Semakin banyak ia bermutasi, semakin besar kemungkinan ia mengakali vaksin kami.